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“IMF는 양반이시더....올 봄까지만 견뎌볼 작정”

남효선

2009-01-23 06:46:07

추락하는 서민경제, 우리 이웃들의 삶(3)

아내와 12시간 노동에 하루 3만원벌이도 안돼
자고나면 재료값 “껑충”...환율소리만 들으면 눈앞이 “캄캄”

남효선

“올 3월 달까지 견뎌보고 도무지 희망이 안보이면 중국집 장사 그만둘 생각입니다. 재료비 빼고 집세 빼고 나면 하루벌이가 3만원도 안되는데 어떻게 견디겠습니까?”23년째 손면만 고집해 온 자장면 기술자 김상철씨는 환율 소리만 들으면 눈앞이 캄캄해진다고 했다.

“올 3월 달까지 견뎌보고 도무지 희망이 안보이면 중국집 장사 그만둘 생각입니다. 재료비 빼고 집세 빼고 나면 하루벌이가 3만원도 안되는데 어떻게 견디겠습니까?”

23년 전 친분 있는 형님 어깨 너머로 자장면 기술 배운 뒤 남의 집서 주방장으로 눈칫밥 먹다가 17년 전 결혼하면서 번듯한 제 점포를 마련, 중국집을 운영해 온 김상철(가명,44, 울진군 울진읍 읍내리)씨의 푸념이다.

스무 한 살 나던 해에 김 씨는 이를 앙다물고 자장면 기술을 익혔다고 했다. 친분 있는 형님 집에서 ‘먹여주고 재워주는’ 조건으로 자장면 배달부터 식당 청소, 새벽 장보기 등 온갖 궂은 일 다 치루며 ‘자장면 집 주인되는’ 꿈을 키웠다고 했다.

자장면 기술 배운지 6년 만에 읍내 변두리에 자그마한 중국집을 열었다. 당시 8평 남짓한 가게를 월 15만원에 얻었다고 했다. 제 가게를 내면서 결혼도 했다.

남효선

스무 한 살 나던 해에 김 씨는 이를 앙다물고 자장면 기술을 익혔다고 했다. 친분 있는 형님 집에서 ‘먹여주고 재워주는’ 조건으로 자장면 배달부터 식당 청소, 새벽 장보기 등 온갖 궂은 일 다 치루며 ‘자장면 집 주인되는’ 꿈을 키웠다고 했다.자장면 기술 배운지 6년 만에 읍내 변두리에 자그마한 중국집을 열었다. 당시 8평 남짓한 가게를 월 15만원에 얻었다고 했다. 제 가게를 내면서 결혼도 했다.

남효선

“처음 가게를 내고 한 3년 정말 사는 게 신이 났습니다. 주방은 자신이 맡고 집사람이 배달했지요. 하루 매출도 50만원씩 올랐습니다.”

온갖 재료비를 제하고도 매일 3~40만원씩 손에 쥘 수 있었다고 했다. 더구나 부인과 둘이서 꾸려나가면서 인건비도 아낄 수 있었다고 했다. 결혼한 지 이듬해에 맏딸도 얻었다.

“집사람과 둘이서 정말 열심히 살았습니다. 죽으라고 일한만큼 저축도 제법 쌓였습니다. 남부러울게 없었지요.”

김씨는 99년도에 자장면 집을 처분하고 ‘삿시공장’을 차렸다. 자장면 기술을 익힌 지 15년째 되던 해였다. 그 사이 남매를 낳아 식구는 넷으로 늘어났다. 평생 중국집만 할 수는 없었다고 했다. 어렸을 적부터 몸에 익힌 자장면 기술자이지만, 커 가는 아이들에게 ‘자장면 기술자’가 아닌 ‘번듯한 삿시공장 사장’ 모습을 보여주고 싶었다고 했다.

삿시공장을 차리면서 조금은 무리한다 싶었던 ‘은행 대출’이 삿시공장을 차린 지 3년 만에 감당할 수 없는 짐으로 되돌아왔다. 무엇보다도 창업시기에 들이닥친 ‘IMF 여파’가 여전히 기승을 부리던 시기였다.

자장면집을 꾸리면서 어렵게 장만한 스무 평 남짓한 전세아파트도 삿시공장 3년 만에 모두 날렸다고 했다. 김 씨는 1년여 방황 끝에 다시 중국집 주방장으로 취직했다. 3년여를 남의 집에서 일하다가 지난 2004년도에 다시 점포세를 내고 중국집을 차렸다.

“2004년 당시만 해도 이곳에는 건설노동자들이 많아 제법 벌이가 됐습니다. 한 2년이 지나자 건설공사가 끝나면서 매출도 내리막길을 걷기 시작했지요. 엎친데 덮친격으로 배달 도중 계단을 헛디뎌 병원신세를 지면서 주방장을 들여야 했지요. 지난 해부터 주방장을 내보내고 다시 밀가루를 만지기 시작했습니다.”

손자장면을 만드는 기술자의 경우, 숙식제공에 월 250만원 수준이라고 했다. 배달 전문 종원원은 숙식제공에 최소 월 150만원이 지역 시세라고 했다. 그나마 인력 구하기도 쉽지 않다고 했다. 일자리가 없어도 자장면 배달과 같은 일에는 선뜻 응하는 사람이 없다는 것이다.

남효선

자장면집을 꾸리면서 어렵게 장만한 스무 평 남짓한 전세아파트도 삿시공장 3년 만에 모두 날렸다고 했다. 김 씨는 1년여 방황 끝에 다시 중국집 주방장으로 취직했다. 3년여를 남의 집에서 일하다가 지난 2004년도에 다시 점포세를 내고 중국집을 차렸다.

남효선

건설인력이 빠져나간 농어촌 도시는 흡사 썰물이 빠지듯 식사시간이 돼도 사람구경하기가 힘들 정도였다고 했다. 닷새마다 열리는 장날에나 겨우 대 여섯 명이 가게를 찾는다고 했다. 여럿이 어울려 찾아오는 시골할미들이 누구보다도 반가운 손님이다.

그래도 대규모 원전발전소가 있는 지역이라, 성수기 때와는 비교할 수 없지만 배달 손님은 꽤 있는 편이라고 했다. 특히 처음부터 ‘수타면(손으로 직접 빼는 면)’을 하는 집으로 알려진 터라 인근 중국집보다는 단골손님이 많았다고 했다.

“정부 서민정책은 빛 좋은 개살구”
“결식아동 급식비 1일, 3000원...라면값, 자장면값도 3500원인데”

“2007년 말부터 매출이 1/3로 뚝 떨어지기 시작했습니다. 설상가상으로 밀가루값과 양파, 배추 등 재료값과 기름값이 단번에 3~4배 이상 뛰었지요. 눈앞이 캄캄했습니다. 대통령 선거가 끝나고 새 봄이 오면 경제가 나아질거라고 찰떡같이 믿었습니다. 그러나 2008년도 한 해를 어떻게 지내왔는지 모르겠습니다. 그 어렵다던 IMF때보다도 더 힘든 것 같습니다.”

자장면 식당에서 사용하는 재료는 거의 중국산 아니면 수입산에 의존한다고 했다. 때문에 환율변동이 영업을 좌지우지한다고 했다. 신문이나 방송에서 환율 애기만 나오면 눈앞부터 캄캄해진다고도 했다.

요즈음에는 그나마 방학기간이어서 ‘결식아동 급식지원’식당으로 지원돼, 일일 매출액이 10만원을 약간 웃돈다고 했다. 하루 자장면 3~50그릇 매출액이다.

그러나 원재료값, 가게세, 유류비 등을 제하면 일일 순 이익이 3만 원 선에 불과하다고 했다. 오전 10시에 가게로 출근, 밤 9시경에 마치는, 1일 12시간의 노동에 비해 3만원은 터무니없을 정도가 아니라 김씨의 말대로 “마지못해 하는 짓”일 수 밖 에 없는 셈이다.

“자장면이나 짬뽕, 아이들이 주문하는 대로 배달”
“밑지는 줄 알지만 모두 다 가난한 이웃”

남효선

“행정에서 결식아동 급식비로 1인1일 3000원을 지원하는데, 요즘 세상에 라면도 한 그릇에 3500원하는데, 현실성이 전혀 없습니다. 밥은 고사하고 밀가루 음식도 제대로 못 먹을 지원액이지요. 그러나 저희는 아이들이 시키는 대로 배달해줍니다. 자장면 시키면 자장면 해주고 짬뽕시키면 짬뽕해주고, 볶음밥 시키면 볶음밥 해주고... 아이들이 매일 밀가루 음식만 어떻게 먹고 살 수 있겠습니까?

남효선

“행정에서 결식아동 급식비로 1인1일 3000원을 지원하는데, 요즘 세상에 라면도 한 그릇에 3500원하는데, 현실성이 전혀 없습니다. 우리 가게에서도 자장면 한 그릇 값이 3500원입니다. 밥은 고사하고 밀가루 음식도 제대로 못 먹을 지원액이지요. 그러나 저희는 아이들이 시키는 대로 배달해줍니다. 자장면 시키면 자장면 해주고 짬뽕시키면 짬뽕해주고, 볶음밥 시키면 볶음밥 해주고... 아이들이 매일 밀가루 음식만 어떻게 먹고 살 수 있겠습니까? 재료값도 안 되고 밑지는 줄 뻔히 알지만 모두 다 가난한 이웃 아닙니까?”

김 씨는 서민지원책으로 내놓은 ‘결식아동급식지원사업’이 ‘빛 좋은 개살구’라고 비난했다. 지원금액이 현실과는 너무 동떨어져 있다고 했다. 그나마 자장면이라도 주문해서 먹는 아이들은 조금은 안심이 된다고도 했다. 지원 대상 아이들 중에는 보호자가 식품권으로 교체해서 사용하는 경우도 많기 때문이다. 이들이 실제로 부식을 구입해 끼니를 해결하는지는 알 수 없다고 했다. 처음에는 50여명이 주문했는데 지금은 30여 명으로 줄었다고 했다. 지원대상에서 벗어난 것이 아니라 식품권으로 전환했기 때문이라는 얘기이다.

실제 전국 지자체의 ‘결식아동급식비’는 1인1식 기준, 3000원으로 못 박혀 있다. 몇 안 되는 지자체에서 그나마 3500원으로 운용하고 있다. 더구나 급식지원 식당 대부분이 분식점이거나 중식당인 것으로 확인됐다. 일반 음식점은 지원금액 때문에 참여를 전혀 하지 않는다는 게 행정당국의 얘기이다.

행정당국은 “현실성이 없는 줄 알지만 어쩔 수 없다. 정부의 지침이 3000원으로 규정돼있다”며 관련 지침규정만 앞세우고 있는 실정이다. 행정당국이 현실성 없는 예산만 세워 놓은 채 사실상 방치하고 있는 셈이다.

남효선

김 씨의 아내가 쟁반자장면 배달주문이 왔다고 재촉하자 김 씨는 부리나케 주방으로 들어가 예의 익숙한 손길로, 마술사처럼 자장면발을 길게 빼기 시작했다. 면발을 뽑는 김 씨의 뒤 어깨에 잔뜩 힘이 들어가 있다.

“올 3월은 넘겨볼 생각입니다. 혹 압니까? 이명박 대통령 말대로 서민경제가, 일자리가 다림질에 바지주름살 펴지듯 쫙 펴질지... 사실 재료값과 기름값만 안 오르면 아내와 둘이 열심히 일해 네 남매랑 잘 살 수 있습니다. 워낙 재료값이 자고나면 두 배 세 배로 뛰어 오르니, 아무리 죽자사자 일해도, 당최 살맛이 나야 일손도 잡히는 것 아닙니까?”

김 씨는 봄까지 기다려볼 작정이라고 했다. 그 때도 정 희망이 없으면 자장면 집 그만두고 다른 일을 찾아볼 생각이다. 올 하반기부터 지역에 신규 원자력발전소 건설이 시작되면 빚이라도 내서 자장면집이 아닌 ‘함바집(건설현장 식당)’이라도 낼 생각이라고 했다.

마침 김 씨의 아내가 재촉한다. 쟁반자장면 배달주문이 왔단다. 쟁반자장은 김 씨 가게의 특선 메뉴이다. 일반 자장면이 한 그릇에 3500원임에 반해 쟁반자장면은 2인분에 1만원이다. 대신에 셋이 먹으도 남을 만큼 푸짐하다.

김 씨는 부리나케 주방으로 들어가 예의 익숙한 손길로, 마술사처럼 자장면발을 길게 빼기 시작했다. 면발을 뽑는 김 씨의 어깨에 잔뜩 힘이 들어가 있다.

남효선 기자 nulcheon@ingopress.com