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| 노인층도 함께 하는 시민운동 |
서유석 |
| 2009-06-23 13:43:10 |
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모든 일은 사람이 하는데 사람이 없다. 시민운동도 학술운동도 마찬가지다. 특히 젊은 활동가, 신진 연구자의 수혈이 점점 막혀가고 있다. 이 상태가 계속되면 모든 운동을 조만간 동력을 잃고 말 것이다.
지난 주 6.15 공동선언 9주년 기념 학술대회가 있었다. 이명박 정부 들어 위기를 맞고 있는 남북관계와 통일운동의 현주소를 점검하고 시급히 대안을 모색하는 매우 중요한 자리였다. 논평을 맡은 필자가 단상에 올라 청중석을 바라보니 몇 안 되는 청중, 그것도 대부분 70대 전후의 노인들이었다. 왜 청년과 대학생이 통일 문제에서 눈을 돌리는 지 깊이 반성해야 한다는 어쭙잖은 논평을 하고 내려왔다.
필자가 일하고 있는 진보학술운동 단체의 각종 모임도 사정은 비슷하다. 80년대 초반 활동하던 사람들이 지금도 자리를 채우고 있다. 새로운 활동가, 신진 연구자의 모습은 간혹 눈에 띌 뿐이다. 모임을 마칠 때마다 젊은 세대 속으로 다시금 파고들자는 결의를 하곤 한다. 시대가 변했는데 그 변화를 따라가지 못한 스스로를 자책하면서 말이다. 혹자는 이런 추세가 불가피한 추세요, 세계 공통의 현상이라고 한다. 유럽이 그렇고 일본이 그렇다는 것이다.
학생과 청년, 즉 차세대 주역이 개인의 고민을 넘어 공동체에 관심을 갖고 미래의 꿈을 위해 참여하고 연대하는 사회만이 희망이 있는 사회다. 그런 점에서 모든 운동 진영이 끊임없이 시대의 변화를 직시하고 스스로를 혁신해야 한다는 주장, 또 가슴을 열고 새 세대의 고민을 함께 느끼고 그들과 머리를 맞대는 노력이 필요하다는 주장은 아무리 강조해도 지나침이 없다.
하지만 그런 고민만을 하는 사이, 우리가 한 가지 잊고 있는 것이 있다. 점점 수자가 늘고 있는 노인층이 그것이다. 왜 우리는 노인들에게 함께 하자고 손을 내밀지 않는 것일까. 우리 사회가 이미 노령화 사회에 진입하고 있음에도 사회 전반의 복지정책, 일자리 정책이 이들을 외면하고 있다는 이야기는 오래되었다. 그런데 시민운동도 사정은 마찬가지 아닐까.
대학생 봉사활동을 위해 인근 관청을 찾아 독거노인 수소문을 한 적이 있다. 그때 담당자는 의아한 표정을 하며 답했다. “선생님, 요새 지방은 다 독거노인이에요.” 지방뿐이 아니다. 대도시도 마찬가지다. 노인정과 노인학교, 공원과 복지관마다 사회로부터 인정받지 못하는 외로운 노인들로 가득하다. 일본의 시민운동과 지역운동은 노인들이 주축이다. 일본 공산당이 그 노인운동과 함께 하며 지역운동의 주역으로 부활하고 있다는 것은 잘 알려진 사실이다. 유럽이나 미국도 각종 풀뿌리 시민운동의 주역은 노인층이다.
이제는 우리의 사회운동, 풀뿌리 시민운동, 지역운동도 노인들을 영접해야 한다. 이는 그 분들의 지혜와 협력을 얻어 시민운동의 모자라는 동력을 보충하는 길이기도 하지만 더 중요한 것은 바로 이런 초대가 우리의 어른들을 엄연한 시민으로 권리회복 시켜드리는 길이요, 그들을 행복하게 해드리는 길이기 때문이다.
노인층이 일본과 유럽 사회운동의 주역으로 역할을 하는 데는 이들이 과거 ‘전공투’ 세대, 68운동 세대였기 때문이기도 하다. 하지만 우리의 어른들도 해방 후 우리 역사의 아픈 굴곡을 다 목도하고 경험하신 분들이다. 사회가 이들을 나 몰라라 하고 있다. 그런데 사회운동 진영도 이점에서는 마찬가지인 것이다. 그런 무관심 속에 일부 수구 집단만이 이들의 외로움을 악용하고 있다.
필자가 사는 아파트의 경비원 중에 전직 초등학교 교장선생님이 계신다. 사모님은 작은 텃밭 농사를 지으시고, 유기농으로 재배한 채소로 정성껏 김치를 담아 지역 주민에게 판다. 아파트를 둘러보며 점검하는 전직 교장선생님은 너무도 행복해 하신다. 아파트의 어린 학생들에게 가끔 정겨운 훈시도 하신다. 우리 사회가 노인을 외면한다고 하지만 시민운동도 같은 과오를 범하고 있는 건 아닌지 깊이 생각해 볼 일이다.
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| 서유석 학술단체협의회 상임대표. 호원대 교수 |
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 시론, 서유석, 노인시민운동
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